Но такой возможности у губернатора не было, и его гнев вылился лишь угрожающим выражением лица. Которое, впрочем, довольно быстро вернулось в состояние нейтрально-высокомерной маски.

И лишь один раз за время нашего разговора эта маска треснула. А именно при упоминании того, что стало с графом Накано.

Видимо, для Ван Као стало сюрпризом, что его выдуманная «третья сторона» пошла на контакт с вполне заурядным аристо.

А то, что он примерно представлял, с чем я столкнусь внутри комплекса, мне стало ясно после рассказа мятежного графа.

Понятно, что верить на сто процентам словам Накано было бы глупо. Но общая картина происходящего на Перуне более-менее укладывалась в его историю. Правда, в общих чертах.

— Игорь… Владиславович? — отвлекла меня от мыслей поднявшаяся к нам Шпилька.

— Да, держи! — сунул я ей в руки предпоследний стаканчик с уже тёплым кофе. — Как успехи? Думаете, сегодня пройдёте дальше?

— Спасибо, — сделав глоток, произнесла девушка и оглянулась на дыру на месте бассейна.

Там сейчас рукастые бойцы Меркулова из дендрально-фекальных материалов сооружали здоровенную треногу, чтобы водрузить её над провалом.

— Сомневаюсь, — покачав головой, продолжила Андерсен. — Чёрт его знает, что эти «чёрные» хотят найти там, но мы уже утопили в этой яме дронов на сумму, позволившую каждому из нас прикупить домик на какой-нибудь курортной планетке. И этот тоже утопим. Ставлю свой недостроенный мех.

— Наш мех… — поправил я девушку и увидел, как она поджала губы. Не любит Крис делиться своими поделками. — Что происходит под землёй, узнать не получилось?

— Куда там. Я же простой механик, пусть и самого барона Исаева! — подняв стаканчик в воздух, отсалютовала мне Шпилька. — Все данные «чёрные» сливают на свои массивы и сразу же отправляют за пределы комплекса. Секретность такая, что я вообще удивлена, что нас всех сюда пустили.

— Скажи спасибо Игорю, — фыркнул Кабанов. — Кабы не он, тусовались бы где-нибудь в окопах на линии соприкосновения со зверьём. И вот так вот запросто кофе по утрам не пили.

— Всегда пожалуйста, — кивнул я.

Конечно, возможность просыпаться в комфорте и нормально питаться была не основной причиной, по которой я потребовал у губернатора переправить почти всех бойцов в лабораторию, оставив лишь небольшой гарнизон на базе у Праттов.

Непонятки по поводу происходящего множились в геометрической прогрессии, и я предпочёл перетащить своё войско в лабораторию. Губернатор, немного подумав, дал добро. Видимо, поручать охрану и вводить в курс дела кого-то ещё он желанием не горел. А собственные силы он держал в Столице, на случай каких-нибудь непредвиденных обстоятельств.

Так что спустя двое суток после разговора комплекс оккупировали мои люди, обеспечивая его охрану. Несмотря на то, что основные столкновения с тварями и управляющими ими сектантами проходили на восточной территории Зоны, нет-нет, да и к нам порой заскакивали шальные стаи разномастных монстров.

Так что никто из моей «молодой гвардии» без дела не сидел. Рихтер с Зервасом и Кембелл на подхвате обеспечивали безопасность лаборатории. Панова с Морозовой, понятное дело, по научной части.

— Сегодня наружу пойдём? — поинтересовался Кабанов. — Молодёжь говорила, что вроде в ближайшем районе замечены морфы. По ним, конечно, отработали из орудий, но что-то я сомневаюсь, что сектанты изволили загнуться.

— Нет, пускай люди Меркулова разбираются. Они же у нас спецы по решению проблем силовым методом, — ответил я, едва успев схватить Шпильку за плечо. Девушка уже собиралась рвануть к десантнику, замахивающемуся кувалдой над дорогостоящим дроном, чтобы тот уместился в наспех сваренный металлический желоб.

— Да он же сейчас!.. — возмущённо начала Андерсен.

— Это, наверняка, высокоспециализированный боевой механик, и он, определённо, знает много колдунств, позволяющих уберечь столь дорогую аппаратуру, — произнёс я, поворачивая девушку к себе лицом. — Тем более раз попытка выяснить, что же губит дронов-разведчиков провалилась, делать тебе там больше нечего. Скоро прибудет конвой с техникой, так что лучше переключись на неё. Ван Као долго отсиживаться нам здесь не даст, так что нужно быть максимально готовыми.

По залу разнёсся звон, сопровождаемый громким матом десантников, пытающихся впихнуть невпихуемое.

— Я, пожалуй, пойду, — сделав страдальческое лицо, произнесла Шпилька и, разом осушив стакан уже тёплой жижи, умчалась по ступенькам прочь.

— Пожалуй, и нам пора, — произнёс я, глядя, как один из «чернышей», контролирующий транспортировку дронов, пристально смотрит на меня.

Наверняка, хочет о чём-то поговорить, но и бросить следить за десантурой не может. Те же как дети малые, не дай боги, инструмент в дыру уронят, так наверняка доставать полезут. Ещё и гадость какую за собой притащат…

— Серёга, хватай Ксению, пошли завтракать, за одно и обсудим, что да как, — попросил я товарища, а сам пошёл за Морозовой, пришедшей в себя и что записывающей на планшете.

Приказ Сергей воспринял буквально, отодвинув Ксению вместе с креслом от стола, а после, схватив начавшую возмущаться девушку за талию, закинул себе на плечо.

Морозова, увидев, что я двигаюсь в такой компании в её сторону, быстро сообразила, что к чему, и поднялась из-за стола сама.

— Спасибо, хватило прошлого раза, — прокомментировала своё решение Настя.

— Как пожелаешь, — пожал я плечами, пропуская девушку к выходу.

До столовой мы, в принципе, добрались быстро, всего лишь пару раз столкнувшись с командами чистильщиков, непрерывно снующих по уровням и выискивающих, не проросла ли сквозь стены какая-либо дрянь

После «убытия» Накано комплекс с помощью людей Меркулова мы зачистили часов за шесть-семь. При этом даже умудрились сохранить большую часть экстерьера лаборатории в первозданном виде.

Единственной проблемой оказался «ботанический сад», взращённый то ли графом, то ли Кузнецовым, на третьем уровне.

Именно там мы обнаружили большую часть исчезнувших южан, аккуратно развешанных под потолком.

Стройные ряды беглецов, висящих вниз головами, были связаны между собой тонкой сетью трубок, которые постепенно сливались в одну, заканчивающуюся подле невысокого пьедестала.

Что на нём было до этого, установить не удалось. Стоило нам только попасть в эту часть лаборатории, как подвешенные бедолаги пришли в движение, начав раскачиваться из стороны в сторону, будто под сильными порывами ветра.

Нам тоже досталось. Поток эфира, зародившийся между южанами, сбил всех с ног и демонстративно потащил к выходу.

А после, стоило нам только очутиться за пределами «сада», двери сами захлопнулись.

Но мы — люди настырные, и предприняли ещё пару попыток добраться до висящих под потолком, но с каждым разом нас выкидывало всё раньше, а потом и вовсе не пустило.

Кабанов, с его гиперчувствительностью, даже на уровень зайти не мог. Десантники валились в обморок метрах в десяти-пятнадцати от сомкнутых створок дверей.

Я же до них дотронуться смог, но даже не стал пытаться открывать. Ощущение было такое, будто я стоял перед искрящейся трансформаторной будкой, оклеенной многочисленными предупреждениями.

Так что пришлось оставить всё как есть. Разве что усилить контроль за всем происходящим на уровнях комплекса да заминировать часть переходов.

— Чего-нибудь интересного накопать вышло? — поставив два подноса с едой, один для себя, другой для Насти, я уселся на твёрдую скамейку рядом с девушкой.

Время завтрака уже миновало, и в просторной столовой было довольно пустынно.

Наша небольшая компания, два отделения десантников, да чрезвычайно медленно цедящий одну единственную кружку чая «чёрный». При чём начинал он её пить, ещё когда я только кофе для всех забирал.

Тем не менее, расстояние от нас до него было приличным, сидящая десантура вела себя достаточно шумно, а столик я выбрал наугад, так что техническая возможность нас подслушать у контрразведчика отсутствовала.